Sekitar sebulan sebelum kamp pelatihan musim gugur yang lalu, Chicago Bulls mulai bertemu di kota mereka, yang akan menjadi rumah baru bagi sebagian besar dari mereka. Mereka berkumpul untuk latihan yang tidak perlu mereka lakukan. Mereka bermain lima lawan lima. Mereka nongkrong. Dengan hanya tiga pemain yang telah bersama tim selama musim sepi sebelumnya, ada banyak perkenalan yang harus dilakukan. “Semua orang yang datang ke sini sangat bersemangat untuk proyek ini bekerja,†kata Nikola Vucevic, salah satu anggota Bulls dengan masa kerja lebih lama, setelah bergabung dengan tim pada batas waktu perdagangan Maret 2021. “Ada energi yang sangat positif terjadi. ke dalamnya. Saya pikir itu banyak membantu. Juga, kami memiliki orang-orang yang masih berusaha membuktikan diri.†Latihan-latihan itu membangun chemistry tim, dan Bulls mengejutkan orang-orang — termasuk Vucevic — dengan seberapa cepat mereka mulai menang. Dan ketika cedera dan infeksi virus corona menghabiskan daftar mereka, mereka memiliki fondasi yang memungkinkan mereka untuk beradaptasi. Musim ini menuntut tim untuk fleksibel, mengingat bagaimana pandemi telah mengganggunya. Wabah virus selama gelombang varian Omicron pada bulan Desember berarti bahwa Bulls kehilangan 10 pemain pada satu titik — dan begitu mereka bangkit dari kemunduran itu, mereka mulai kehilangan pemain kunci karena cedera. Terlepas dari semua itu, Bulls, dengan rekor 38-21 setelah kemenangan 125-118 hari Rabu atas Sacramento Kings, berada di posisi yang baik untuk melaju ke babak playoff setelah All-Star Weekend. “Kami tidak dapat melihat potensi penuh kami sejak awal tahun,†kata Zach LaVine, dua kali penjaga All-Star Chicago dan Bull dengan masa jabatan terlama. “Bahkan saat itu kami sedang berusaha mengatasi ketegaran, mengenal satu sama lain.†Dia menambahkan: “Kami masih berada di puncak konferensi kami dan kami telah melakukan perbaikan.†Image Zach LaVine telah bersama Bulls sejak musim 2017-18. Kredit... Grant Halverson/Getty Images Dengan Heat tidak aktif pada Rabu, Bulls memutuskan seri dengan Miami — yang telah menangani masalah virus dan cederanya sendiri — untuk unggulan No. 1 di Wilayah Timur dengan mengalahkan Sacramento. Sudah lebih dari satu dekade sejak Bulls benar-benar dianggap sebagai pesaing di Timur. Mereka telah melewatkan babak playoff selama empat musim terakhir, dan dua tahun lalu mereka mencoba mengguncang front office mereka dengan harapan mengubah nasib mereka. Mereka bertukar untuk Vucevic musim lalu, dan dia menjadi bagian pertama dari perombakan mereka. Hanya penjaga tahun ketiga Coby White dan LaVine yang tersisa dari tim yang memulai musim lalu. DeMar DeRozan menjadi penandatanganan agen bebas tenda mereka, seorang pemain yang telah dihapuskan karena preferensinya untuk jumper midrange daripada 3-pointer. Bulls diperdagangkan untuk Lonzo Ball di luar musim, dan membayar harga yang kecil - penyitaan draft pick putaran kedua - untuk gangguan untuk mendapatkan dia. Mereka menandatangani Alex Caruso, yang datang dari bangku cadangan untuk sentakan defensif, di agen bebas juga. Dan mereka menyusun Ayo Dosunmu, seorang penduduk asli Chicago yang telah menghabiskan tiga tahun di Universitas Illinois. Kritikus bertanya-tanya apakah grup ini benar-benar akan berhasil, dan bagaimana caranya. Pelatih Bulls Billy Donovan mengatakan waktu bersama para pemain sebelum kamp pelatihan "sangat membantu tim kami." Bagi Vucevic, itu berarti berhubungan kembali dengan DeRozan, yang pernah bermain dengannya di University of Southern California. Itu berarti mengenal orang lain yang pernah dia lawan di NBA. “Itu salah satu hal hebat tentang olahraga tim,†kata Vucevic. “Anda bertemu begitu banyak orang dan Anda tidak pernah tahu dengan siapa Anda akan membangun persahabatan.†Gambar Lonzo Ball bermain melawan Philadelphia pada bulan November. Dia saat ini sedang dalam pemulihan dari cedera lutut. Credit... Jonathan Daniel/Getty Images Bulls memulai musim dengan 6-1 dan meraih sembilan kemenangan beruntun pada akhir Desember dan awal Januari setelah gelombang Omicron mereka berlalu. Outlet operan Ball, dunks LaVine, dan buzzer-beater DeRozan hanyalah bagian dari kesenangan.
Baca Juga:
Serangan tempo tinggi mereka, didorong oleh DeRozan, LaVine dan, akhirnya, Vucevic, diimbangi dengan identitas defensif yang jelas, dipimpin oleh penjaga Ball dan Caruso. “Mereka terlihat seperti sedang bersenang-senang bermain basket bersama,†kata Joakim Noah. yang bermain untuk Bulls dari 2007 hingga 2016, termasuk tujuh perjalanan langsung ke babak playoff. “Ketika Anda melihat-lihat liga, Anda menyadari bahwa Anda mungkin bisa menghitungnya di satu sisi.†Persahabatan mungkin tampak seperti hal kecil di tim olahraga profesional, tetapi perselisihan dapat menggagalkan bahkan tim yang paling berbakat sekalipun. “Saya pikir ketika Anda memiliki banyak pria yang membangun fondasi seolah-olah kita adalah satu rumah tangga, satu keluarga, ketika Anda memiliki pria yang masuk dan keluar, jauh lebih mudah untuk menghubungkan pria,†kata Dosunmu. DeRozan absen selama hampir dua minggu setelah dites positif terkena virus corona pada bulan Desember. LaVine telah melewatkan 11 pertandingan, sebagian besar karena cedera lutut yang berkepanjangan, meskipun ia juga bermain dengan kejang punggung awal bulan ini. Ball sudah absen sejak 15 Januari karena cedera lutut. Caruso melewatkan 13 pertandingan pada bulan Desember dan Januari karena cedera kaki. Di game kedua setelah dia kembali, pergelangan tangannya patah setelah pelanggaran keras oleh pemain Milwaukee Grayson Allen. Caruso tidak bermain sejak itu, tetapi dia berada di bangku cadangan, membantu pemain muda belajar dari apa yang dia lihat. “Kami memiliki grup yang berpikiran kuat,†kata Vucevic, yang mencetak double-double pada Rabu dengan 21 poin dan 10 rebound. “Sekelompok pejuang. Ketika kami melaluinya, kami hanya berbicara tentang bagaimana kami tidak bisa mengasihani diri sendiri karena tidak ada yang akan mengasihani kami.†Mereka tetap bertahan dengan mengalahkan tim yang lebih rendah, tetapi tim yang lebih baik di liga telah membuktikan tantangan yang lebih berat. Sejauh ini mereka tidak pernah menang melawan Miami, Milwaukee, Golden State, Philadelphia, Memphis dan Phoenix. Mereka hanya memiliki dua kemenangan melawan tim yang saat ini berada di empat besar dalam konferensi mereka — mereka mengalahkan Jazz dan Cavaliers masing-masing satu kali. “Kami memahami bahwa kami adalah tim yang bagus, kami belum berada di level tim terbaik, dan kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan,†kata Vucevic, menambahkan, “Kami harus menunggu hingga kenyang untuk dapat melakukan itu, tetapi semua ini adalah ujian yang bagus bagi kita untuk sampai ke sana.†Setelah tembak-menembak pada hari Jumat di fasilitas latihan Chicago, Ball melompat melalui latihan saat dia berusaha untuk merehabilitasi lututnya. Di dekatnya, Caruso menyaksikan latihan sepak bola. LaVine berlatih menembak lemparan bebas dan kemudian berbicara kepada wartawan. “Kami menjadi sehat dan kami melakukan apa yang seharusnya kami lakukan, saya tidak melihat orang yang lebih baik dari kami di Timur,†kata LaVine. “Itu pendapat saya. Dari segi kompetisi, Anda menginjak garis, Anda melempar bola ke atas, saya tidak berpikir ada orang yang lebih baik dari kami.†Malam itu LaVine bermain selama 37 menit dan mengernyit saat mendarat di kakinya setelah melakukan dunk. Bulls mengumumkan Senin bahwa ia akan keluar sampai istirahat All-Star karena cedera lutut yang berkepanjangan. Image DeMar DeRozan bertahan melawan Doug McDermott dari San Antonio pada bulan Februari. Kredit... Charles Rex Arbogast/Associated Press Sejak kembali dari absen terkait virus corona, DeRozan telah menawarkan beberapa konsistensi. Dia mencetak setidaknya 35 poin dalam tujuh pertandingan terakhir tim - kekalahan dari Phoenix dan Philadelphia, diikuti oleh lima kemenangan atas tim-tim sial tetapi kurang berprestasi. Dia mencetak 38 poin dari 16 dari 27 tembakan dari lapangan melawan Kings. Setelah kemenangan kandang hari Sabtu atas Oklahoma City Thunder, DeRozan berbicara dengan sedih tentang bagaimana rasanya ketika Bulls semua sehat kembali. "Ini seperti mimpi yang saya impikan setiap malam," kata DeRozan sambil melihat ke kejauhan. Di luar United Center, udara Chicago musim dingin menggigit dingin hanya beberapa jam sebelum kota akan ditaburi salju. “Berada di pulau indah yang cerah, begitulah gambaran saya saat kita kembali sehat,†kata DeRozan. “Kita akan ke sana. Ini menyebalkan sekarang, tapi kita harus menghadapinya. Itu akan datang.â€.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar